LA PRESSION ATMOSPHÉRIQUE
Le poids de l'air
Nous pensons que l'air ne pèse rien, mais en
réalité il est lourd. L'air contenu dans une grande
salle de classe pèse autant qu'une petite automobile!
Au-dessus de nos têtes, l'air s'entasse sur des
kilomètres de hauteur. Tout cet air a un poids et ce poids
s'applique sur tous les objets à la surface de la terre. C'est
la pression atmosphérique.
Haute et basse pressions
Une hausse de pression de l'air favorise généralement
du beau temps tandis qu'une baisse de pression est souvent
associée à du mauvais temps. C'est avec le
baromètre que l'on mesure la pression de l'air.
Les unités de la pression
On mesure la pression atmosphérique en
contrebalançant le poids de l'air avec du mercure. C'est comme
si l'on déposait sur une balance, d'un côté
l'atmosphère, et de l'autre, du mercure. Cette méthode
s'est tellement répandue qu'on exprime souvent la pression par
la hauteur d'une colonne de mercure. La pression peut donc être
mesurée en millimètres ou en pouces de mercure, soit en
millibars ou en kilopascals. Un kilopascal est égal à
10 millibars. Un millibar représente environ la
différence de pression qui s'exerce sur 10 m d'altitude. Par
exemple, au sommet d'un édifice de 10 m de hauteur, la
différence de pression entre le toit et le sol est de 1
millibar.
