LA MÉTÉOROLOGIE VIOLENTE
Les orages et la foudre
Les orages sont causés par des cumulonimbus et ont lieu
habituellement à la fin des journées chaudes
d'été quand les nuages atteignent leur
développement maximal. À ce moment, le sommet du
cumulonimbus peut atteindre les 20 kilomètres d'altitude.
Dans le nuage d'orage, les forts courants d'air chaud vers le haut,
pouvant dépasser les 100 Km/h, entraînent les
gouttelettes d'eau et les cristaux de glace en créant une
séparation des charges électriques. Certaines parties
du nuage deviennent chargées d'électricité
positive et d'autres, d'électricité négative.
Quand la charge accumulée devient trop grande, une
décharge se produit: c'est l'éclair. Sur son passage,
le courant électrique chauffe l'air à plus de 30 000
degrés Celsius, 5 fois la température de la surface du
soleil. Ce courant entraîne un tel échauffement que
l'air est brûlé presque instantanément. Une
expansion explosive de l'air se produit. Le bruit est très
intense: c'est le coup de tonnerre.
2000 orages à la fois!
À tout instant sur la planète, il y a plus de 2000
orages en activité. Environ 100 coups de foudre frappent la
terre à chaque seconde. Cela correspond à un
déversement d'énergie de quatre milliards de kilowatts.
Deux cent millions de dollars d'énergie à chaque
seconde! Suffisamment pour fournir au pays toute l'énergie
dont il a besoin. Si seulement on pouvait réussir à
capter cette énergie. Celui ou celle qui trouvera le moyen
sera un homme ou une femme riche!
L'éclair plus vite que le tonnerre
Tu vois d'abord l'éclair avant d'entendre le tonnerre parce que la lumière voyage environ un million de fois plus vite que le son. Quand tu vois un éclair, la lumière de l'éclair atteint ton oeil quasi instantanément mais le son prend plusieurs secondes à te parvenir. En comptant le nombre de secondes entre l'éclair et le tonnerre, tu peux déterminer la distance de l'orage. Tu n'as qu'à diviser le nombre de secondes par 3 pour obtenir la distance en kilomètre.
La tornade
Les tornades sont des colonnes d'air en rotation qui ressemblent
à un nuage en entonnoir. Elles sont toujours attachées
à la base d'un cumulonimbus. Dans les tornades les plus
violentes, les vents atteignent ou dépassent les 400 Km/h et
la destruction est totale. Comparativement à un ouragan, la
tornade agit sur une échelle beaucoup plus petite et pour une
durée beaucoup plus courte. Durée moyenne d'un ouragan:
9 jours contre moins de 30 minutes pour une tornade.
L'ouragan
Un ouragan est une dépression atmosphérique
accompagnée de vents dépassant les 115 Km/h, qui se
forme à la surface des eaux très chaudes des
régions tropicales. Ce sont les phénomènes
atmosphériques les plus dévastateurs de la
planète, pires que les tremblements de terre ou les
éruptions volcaniques. Un ouragan peut déverser des
quantités énormes de précipitations. Les
Philippines ont déjà été inondées par un
ouragan qui a laissé plus de 2 mètres de pluie en 4
jours. Deux fois les précipitations totales annuelles à
Montréal!
Des noms pour les ouragans
Pourquoi des prénoms pour les ouragans? Tout simplement
parce que l'utilisation de prénoms est plus rapide et plus
commode que l'utilisation d'une série de chiffres comme la
latitude et la longitude. On a commencé à baptiser les
ouragans il y a plus de 100 ans, en Australie. Un
météorologue se mit à donner aux tempêtes
des prénoms de politiciens de l'époque. À la
suite de plaintes, on décida d'utiliser les prénoms des
épouses de ces politiciens, puis des prénoms
féminins en général. Cette pratique a
été adoptée dans le monde entier et ce n'est que
dans les années 1970 que cette mode fut remise en question. Le
gouvernement australien fit remarquer qu'il était injuste
d'avoir toujours recours à des prénoms féminins
pour désigner les ouragans. Le directeur de la
météo australienne annonça que le prochain
cyclone dans la région serait baptisé "Alain" et que
désormais, les ouragans seraient désignés aussi
bien par des prénoms masculins que féminins.
Tous les ans, l'organisation météorologique mondiale, une branche des Nations Unies, décide d'une liste de prénoms qui seront donnés aux ouragans à venir dans les prochaines années. Les prénoms viennent de plusieurs langues car les ouragans s'attaquent à beaucoup de régions du monde.
