À quoi sert-il?

Le nivomètre sert à mesurer la quantité de neige tombée depuis la dernière fois où on a pris une mesure (dernière chute de neige).

Comment est-il fait?

Le  nivomètre à écran de Nipher, illustré à droite, est formé d'une cloche métallique renversée montée sur un tube télescopique (dont la hauteur peut varier). À l'intérieur de cette cloche, on trouve un cylindre de cuivre dans lequel s'accumule la neige tombée depuis la dernière prise de données. Le haut de la cloche doit toujours être placé à 1,5 mètre de la surface de la neige.

Comment fonctionne-t-il?

L'écran, qui est en fait la cloche inversée, est conçu de telle sorte que les tourbillons générés par la présence même de l'appareil sont réduits au minimum. La quantité de neige tombée est alors mesurée plus précisément. Au moment de la prise des données, après l'arrêt des précipitations de neige, on enlève le cylindre de cuivre dont on réchauffe les parois extérieures à l'aide d'eau chaude. Puisque le cuivre est un bon conducteur thermique, la chaleur fait fondre la neige en eau. Alors, on peut calculer la quantité d'eau formée et ainsi déterminer la quantité de neige tombée à l'aide de la relation suivante :

Unités de mesure

Centimètres de neige

Informations supplémentaires

Le nivomètre est utilisé surtout dans les régions où il pleut rarement en hiver et où toute la précipitation est sous forme de neige.