Nous parlerons ici de niveaux
de pression. Un niveau de pression est une surface horizontale sur laquelle
la pression a la même valeur.
La hauteur d'un niveau de pression par rapport à la surface peut varier selon la température. Sur l'animation, le sol est chaud au centre et froid sur les côtés. Le sol réchauffe l'air au centre et refroidit l'air sur les côtés.
L'air qui se réchauffe
prend de l'expansion alors que l'air qui se refroidit se contracte. Comme
l'air se contracte sur les côtés, le niveau de pression 500
hPa (et tous les autres) descend par rapport au centre où le niveau
500 hPa s'élève car l'air prend de l'expansion à cet
endroit.
Ce processus produit une force dûe à la différence
de pression qui s'installe en altitude. À une certaine altitude,
la pression est plus forte au-dessus de la région chaude et plus
faible au-dessus des régions froides. La force de gradient de pression
est donc dirigée de la région chaude vers les régions
froides et retire de l'air au centre pour en ajouter sur les côtés.