Convection superficielle
En météorologie, la convection est à la source de plusieurs phénomènes atmosphériques. Par exemple, la convection est responsable des nuages qui se développent par temps chaud l'été. La surface du sol se réchauffe fortement et de grandes bulles d'air chaud montent à cause de l'instabilité de l'air. Ces bulles se refroidissent en montant et l'eau que contiennent ces bulles se condense. C'est ce que l'on nomme la convection superficielle et elle se manifeste dans les premiers kilomètres de l'atmosphère.

Les nuages créés par la convection se nomment des nuages convectifs. Il existe deux grandes catégories de nuages convectifs :

• les cumulus;
• les cumulonimbus.

Les cumulus croissent verticalement et bourgeonnent comme des choux-fleurs. Ils sont très blancs grâce à la réflection de la lumière du Soleil et paraissent denses avec des coutours nets. On distingue quatre grandes étapes dans le développement d'un cumulus:

• les cumulus fractus;
• les cumulus humilis;
• les cumulus mediocris;
• les cumulus congestus.

Les cumulus congestus peuvent éventuellement se développer en cumulonimbus (nimbus signifie pluie). Les cumulonimbus sont beaucoup plus gros que les cumulus. Ils provoquent des orages, des précipitations, du tonnerre, des éclairs et même de la grêle!

Convection profonde

La convection profonde est de dimension plus grande et s'observe à l'échelle de la Terre. Le soleil réchauffe plus les régions près de l'équateur que les régions près des pôles. Il s'ensuit un mouvement à grande échelle des masses d'air qui se soulèvent à l'équateur, se déplacent vers les pôles à de hautes altitudes, deviennent froides, redescendent et retournent vers l'équateur. Cette circulation se fait grâce à trois grandes cellules de convection.