La rotation de la Terre fait en sorte que la grande cellule de circulation ne peut pas exister. En réalité, il n'existe pas une seule grande cellule de circulation mais trois cellules dans chaque hémisphère. Ceci dit, il ne faut pas oublier que la réalité est encore plus complexe que cela et n'est pas toujours bien comprise. La météorologie est une science en plein développement.

L'air qui quitte les pôles est dévié, par la force de Coriolis, vers la droite dans l'hémisphère Nord et vers la gauche dans l'hémisphère Sud. Cela produit les vents d'est polaires. L'air qui se déplace des latitudes de 30° vers les latitudes de 60° est dévié vers la droite dans l'hémisphère Nord et vers la gauche dans l'hémisphère Sud pour produire les vents d'ouest. De la même façon, l'air qui se dirige des latitudes de 30° vers l'équateur  est dévié. Cela produit près du sol les vents nommés alizés qui se rencontrent à l'équateur.