Tornades

[Franck]

Source TF1

 

Le Midwest, "couloir des tornades"

 

 

Les tornades, qui dévastent actuellement le centre des Etats-Unis, constituent un phénomène récurrent dans les plaines du Midwest. Mais ce phénomène météorologique reste complexe et imprévisible.

 

Un millier de tornades s'abat chaque année sur les Etats-Unis, faisant en moyenne 80 morts et 300 millions de dollars de dégâts. Théâtre principal de ce déferlement naturel : les grandes plaines du Midwest. Ce "couloir des tornades" s'étend du Texas à l'Illinois, en passant par l'Oklahoma, l'Arkansas, le Kansas, le Missouri, le Dakota du Sud, le Tennessee, l'Iowa et l'Indiana.

 

Plus de 400 km/h

 

C'est ici dans les vastes plaines à l'est de la "dryline" (ligne de sécheresse) qui longe les Rocheuses, l'air chaud et humide qui remonte du Golfe du Mexique entre en conflit avec l'air plus frais et sec en provenance de la Californie ou du Canada. Durant la haute saison des tornades, d'avril à juin, cette rencontre de masses d'air instables produit de très violents orages dits "supercellulaires", véritable lieu d'"accouchement" des tornades, accompagnés de foudre, grêle et de centaines de tornades.

 

Si 79% d'entre elles sont peu puissantes, larges d'à peine une trentaine de mètres et possédant une durée de vie de quelques minutes, les plus destructrices produisent des vents en rotation de plus de 400 km/h, progressent à plus de 100 km/h et peuvent rester au sol de 20 minutes à plusieurs heures. Véritables pompes aspirantes en forme d'entonnoir ou de trompe d'éléphant, avec des vents ascendants pouvant aller jusqu'à 180 km/h, les tornades sèment terreur et dévastation sur leur passage, nivelant tout sur leur passage.

 

"Doigts de Dieu"

 

Les anecdotes abondent de toitures retrouvées à des dizaines de km de leur lieu d'origine ou encore d'objets plus légers photographies, carnets de chèques, robes de mariage retrouvés à plus de... 150 km ! Parce qu'elles surviennent le plus souvent dans les champs et plaines, seulement 2% d'entre elles sont véritablement meurtrières. La tornade la plus sanglante ayant frappé le territoire américain reste à ce jour celle dite "des trois Etats" (Missouri, Illinois, Indiana). Le 18 mars 1925, elle a parcouru quelque 350 km en trois heures et demie, faisant 689 morts et 11.000 sans-abris.

 

Susceptibles de s'abattre en rafales 83 ont été recensées pour la seule journée de dimanche dans le Kansas, l'Arkansas, le Missouri et le Tennessee les tornades restent un phénomène complexe et difficilement prévisible. Les habitants du Midwest les ont d'ailleurs surnommées les "doigts de Dieu".