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Ouragan sur la côte est ?


Alex

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Un ouragan majeur se produit à New York en moyenne tous les 90 ans. Et comme le dernier était le meurtrier "Long Island Express" en 1938, la ville pourrait bien être à nouveau frappée d'ici une vingtaine d'années.

"Si c'est arrivé par le passé, cela se reproduira", affirme l'expert en ouragan Nicholas Coch, professeur au Queens College. Il évoque par ailleurs un fait rarement mentionné: un ouragan au large de la côte nord des Etats-Unis se déplace à environ 55 km/h, c'est-à-dire trois fois plus vite qu'un cyclone au large du littoral sud.

Le plan de réaction de la ville pour un cyclone de catégorie 4 avec des vents soufflant à 250 km/h prendrait en charge l'évacuation de 3,3 millions d'habitants et l'hébergement temporaire de 800.000 déplacés, souligne M. Bernstein. L'OEM estime qu'il faudrait 18 heures pour évacuer seulement un million de personnes.

En septembre 1821, un ouragan avait soulevé une marée de quatre mètres, les fleuves East et Hudson inondant le bas Manhattan. Mais les dégâts et le bilan humain furent limités car à la zone était à l'époque peu peuplée.

Contrairement à La Nouvelle-Orléans, aucune partie de New York n'est sous le niveau de la mer. Mais la ville est nichée dans un coude entre le New Jersey et Long Island, ce qui la rend particulièrement vulnérable et pourrait même transformer un ouragan de catégorie 2 en cauchemar, selon les experts.

Une marée de tempête de neuf mètres serait particulièrement dangereuse, en transformant l'eau en "bulldozer géant balayant tout sur sont passage", précise un document de l'OEM.

M. Brodsky continue à critiquer le plan d'évacuation de l'OEM en deux étapes. Initialement les évacués se rendraient dans l'un des 23 lieux d'accueil disséminés dans la ville. C'est seulement à ce moment-là qu'ils pourraient monter dans un bus ou une camionnette pour gagner un centre d'évacuation.

Mais il faudrait encore pouvoir convaincre les New-Yorkais du danger. "La plupart pensent que les ouragans ne se produisent que dans les région où il y a des palmiers", relève M. Coch.

Sur Internet: www.nyc.gov/hurricane

AP

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